Besonders die Insekten der Salzwiese, haben in ihrem Lebensraum einige Probleme zu bewältigen, die das Leben inmitten von Ebbe und Flut mit sich bringt:

Der hohen Salinität der Umgebung wird durch eine wasser- und salzundurchlässige Cuticula und einem Chitin-Panzer begegnet.
Die Aufnahme salziger Nahrung wird so weit wie möglich umgangen – Bledius furcatus und Bledius diota (Salzkäfer) z.B. nehmen vermehrt Nahrung nach Regenfällen auf und sammeln Vorräte, Macrosiphonella asteris (Asterlaus) saugt nur an den Pflanzenteilen, die eine niedrige Salzkonzentration aufweisen. Zudem sind Insekten in der Lage, hypertonischen Urin abzugeben. Die Salzkonzentration der abgegebenen Stoffwechselprodukte übersteigt den Salzgehalt im Inneren ihres Körpers. Allerdings kostet die Produktion derselben sehr viel Energie, was sich zu einem limitierenden Faktor zur Besiedlung der Salzwiese entwickelt. Zumindest für viele Süßwasser-Insekten.

Die mechanische Belastung bei Überflutung stellen ein weiteres Problem dar. Durch das Wasser können die empfindlichen Flügel schnell verkleben und Schaden nehmen. Zudem werden die Tiere so manövrierunfähig. Viele Insekten der Salzwiese verfügen über feste Elythren, bzw. meiden das Wasser (fliegende Blattläuse). Andere Insekten haben einen an die ständigen Überflutungen angepaßten Lebenszyklus: Viele Insekten entwickeln sich innerhalb von Pflanzen. Pteromaliden (kleine Erzwespen) z.B. verfügen zwar nicht über Elythren, verbringen ihre Larvalentwicklung jedoch als Blattminierer und sind so vor den Gezeiten geschützt. Die adulten Tiere breiten sich sehr schnell aus.

Auch zur Bewältigung des Sauerstoffmangels existieren mehrere Strategien. Einige Insekten fallen bei dem Kontakt mit Wasser (nicht erst bei tatsächlichem Sauerstoffmangel!) in eine Art „Wasserstarre“. In diesem Zustand werden, ähnlich der Kältestarre, nur die lebenswichtigen Funktionen aufrecht erhalten. Da so nur ein Bruchteil der normalerweise benötigten Stoffwechselenergie verbraucht wird, ist das Insekt in der Lage mit seinen Ressourcen für längere Zeit unter Wasser zu überleben.
Andere Insekten verfügen circatidale Rhythmen und leben so synchron zu den Gezeiten: Anurida maritima (Felskriecher, Fam: Springschwänze) kommt direkt nach Beginn der Ebbe an die Oberfläche und verkriecht sich vor dem Hochwasser wieder. Auch ohne Gezeiteneinfluß kann man bei dem Felskriecher ein solches Verhalten beobachten.
Insekten die im Boden leben bevorzugen gut belüftete Bodenbereiche. Hier bilden sich bei Flut stets Sauerstoffreservoirs. Ein Beispiel dafür ist die Aster-Wurzellaus Pemphigus trehernei, welche an den Wurzeln der Strandaster parasitiert. Zu finden ist sie nur an solchen Pflanzen, die an einer Abbruchkante oder am Prielrand stehen. Die Wurzellaus kleidet die Wände ihrer Höhlen mit Wachs aus, was ein Eindringen des Wassers erschwert. Trotzdem ist die Gefahr, weggespült zu werden, natürlich sehr hoch. Dieser Verlust wird durch eine sehr schnelle Entwicklung während der Ebbe kompensiert.
Die Eingänge zu den Wohnröhren des Salzkäfers Bledius spectabilis und der Laufkäfer Dicheirotrichus gustavii und Bembidion laterale wiederum sind so eng, daß bei Flut kein Wasser eindringen kann, wodurch diese Insekten dem Sauerstoffmangel bei Überflutung entgehen.

Schema eines Plastrons(3) Eine andere Überlebensstrategie sind die physikalische Kieme und das sog. Plastron. Bei der physikalischen Kieme wird durch einen Luftvorrat der sich zwischen wasserabweisenden Haaren auch unter Wasser noch hält der Sauerstoffaustausch mit der Umwelt gewährleistet (Funktionsweise: siehe S. 6 „Kompensation des Sauerstoffmangels“). Die Tracheenöffnungen der Insekten liegen inmitten der Härchen (und damit der Luftblase). Jedoch nimmt auch hier das Volumen der Luftblase, durch den vergleichsweise viel höheren Sauerstoffbedarf als bei Pflanzen noch erheblich schneller, ab – sie muß regelmäßig erneuert werden. Das Plastron wird durch feinste, schief gestellte Härchen gebildet, welche am Ende gebogen sind. Die Härchen haben eine Wuchsdichte von 800.000-250 Mio./cm 2. Zwischen diesen Härchen entsteht ein Luftpolster. Im Gegensatz zur physikalischen Kieme ist dieses nicht kompressibel und verkleinert sich nicht, wodurch ein stetiger Sauerstoffaustausch mit dem Wasser gewährleistet ist, der dauerhafter ist als der der physikalischen Kieme. Allerdings ist ein Plastron beim Schwimmen recht hinderlich. Über diese Form der Atmung verfügen z.B. einige Puppen der Dolochopodidae (Langbeinfliegen).
Auch die Aerenchyme der Salzwiesenpflanzenwurzeln bieten eine Sauerstoffquelle, die von einigen Käfer- und Fliegenlarven angezapft und genutzt wird.

Austernfischer (1) Der dichte Bewuchs der Salzwiese dient vielen Vögeln als Nahrungsquelle, Rast- und Brutstätte.
So brüten hier zwischen März und Juli 20 verschiedene Vogelarten wie Haematopus ostralegus (Austernfischer), Tringa totanus (Rotschenkel) und Anthus pratensis (Wiesenpieper). Die Salzwiese und das angrenzende Watt stellen für sie eine ideale Nahrungsquelle dar.
Hinzu kommen bis zu 75 Zugvogelarten, die diesen Lebensraum als Zwischenstation und Raststätte auf dem Weg in ihre Zielgebiete nutzen, so z.B. Calidris canutus (Knutt) und Calidris alpina (Alpenstrandläufer).
Auch diese Tiere ernähren sich durchweg von salziger Nahrung. Doch auch sie sind in der Lange, hyperosmotischen Urin abzugeben. Zwar ist dieser doppelt so stark konzentriert wie das eigene Blut, jedoch ist diese Konzentration immer noch geringer als die des Salzwassers. Seevögel verfügen jedoch über Salzdrüsen. Diese liegen oberhalb der Augen und entleeren sich in die Nasengänge. Die Konzentration des Salzwassers, welches über diese Drüsen abgegeben wird, ist zwei- bis dreimal höher als die des Meerwassers.

Nahrungsnetz(4) Alle diese Tiere sind Bestandteil eines Nahrungsnetzes, dem auch die Mikro- und die Makroflora angehört. Dieses Netzwerk wird zunächst grob unterteilt in Produzenten und Konsumenten. Die Konsumenten spalten sich auch in solche ersten, zweiten, dritten, vierten und fünften Grades, und zwar nach dem Schema „wer frißt wen?“. Am Ende der Nahrungskette haben Tiere einen hohen Grad, liegen sie an der Basis einen entsprechend niedrigen.

Die Salzwiese ist ein sehr empfindliches Ökosystem. Zwei Drittel der dort lebenden Käferarten sind monophag. Nimmt die Besiedlung der Salzwiese durch
naturbelassene Salzwiese (2) die entsprechenden Pflanzen ab, sinkt der Anteil der monophagen Insekten proportional.
Salzwiesen werden als Weidenfläche für Schafe genutzt. Dies verhindert jedoch die natürliche Sukzession der Salzwiesenflora und damit auch –fauna. in den beweideten Gebieten können sich selten andere Pflanzen als Puccinellia maritima und Festuca rubra behaupten. Zudem verhindert der Verbiß der Pflanzen nur allzu oft die Ausbildung von Blüten und damit die generative Vermehrung der betroffenen Pflanzen.

beweidete Salzwiese (2) Letzendlich werden Keimlinge und Jungpflanzen von den Schafen besonders bevorzugt, was eine vegetative Vermehrung ebenfalls extrem erschwert.
Die endemische Wirbellosenfauna wird von der Beweidung sehr stark in Mitleidenschaft gezogen, da z.B. viele Wirtspflanzen von den beweideten Flächen verschwinden. Andererseits kann e auch zu einer starken Vermehrung bestimmter Arten kommen.
So geht z.B. die Präsenz des Flohkrebses Orchestia gammarellus durch die verdichtung des Bodens und einen Mangel an pflanzlichen Abfällen stark zurück. Die Ausdünnung der Vegetation bei einer gleichbleibend hohen Lichteinstrahlung führt jedoch im Gegenzug zu einer stärkeren Besiedlung des Bodens durch Algen. Diese wiederum sind eine Nahrungsquelle der Mückenart Symplecta stictica, deren Besiedlungsdichte infolge des Nahrungsangebotes steigt 16.
Um der endemischen Fauna ein Refugium zur Verfügung zu stellen, sollte stets nur ein Teil der Salzwiesen beweidet werden, während der Rest der Fläche naturbelassen bleibt. Praktiziert wird dies bei Salzwiesen der Zone 1, in der fast jede Nutzung der Fläche untersagt ist. Beobachtungen ergaben, daß sich schon kurze Zeit nachdem die Beweidung eingestellt wurde die typische Salzwiesenflora einstellte.