Der Weidenbohrer ist der größte Vertreter der Kleinschmetterlinge. Aufgrund seines langen Larvenstadiums (zwei bis vier Jahre) gehört der Weidenbohrer zu den Schmetterlingen mit dem höchsten Alter.
Er ist in der Dämmerung aktiv und deshalb selten zu beobachten. Häufiger sieht man die dem Falter namengebenden Raupen, welche in Weiden, Pappeln, Obstbäumen, Ulmen, Erlen, Eichen, Linden, Eschen, Buchen, Birken und Ahorn meterlange Fraßgänge erzeugen. Dadurch können die Bäume so stark geschädigt werden, dass sie umknicken. Gewöhnlich befallen die Raupen allerdings ohnehin kranke oder geschwächte Bäume.
Auffällig ist der von den Raupen ausgehende Essiggeruch, der ein sicherer Hinweis auf das Vorkommen der Tiere ist.
Im alten Rom galt die Raupe übrigens als besondere Delikatesse!

Trotz ihres unscheinbaren Aussehens sind die Weidenbohrer in ihrer Fortpflanzung sehr erfolgreich. Das Weibchen legt im Juni-Juli bis zu 900 Eier in Rindenritzen oder –wunden ab. Ab August schlüpfen dann die Larven, die zunächst unter der Borke in schmalen Gängen leben und sich später ins Kernholz vorbohren. Die Entwicklung der Larven ist mehrjährig. Die Raupen überwintern wenigstens zweimal, bevor sie sich im Mai in ihrem Futterbaum oder direkt unter der Erdoberfläche in einem länglichen Kokon aus Sägespänen verpuppen. Die Imagos schlüpfen von Mai bis Juni. Um die äußere Schutzhülle zu durchbrechen, besitzt die Puppe einen spitzen Stirnfortsatz, der die Holzhülle (s. Foto links) durchbricht. Der Falter kann erst schlüpfen, wenn sich die Puppe etwa zur Hälfte aus der Schutzhülle herausgeschoben hat.
Der Weidenbohrer ist abendaktiv und von Mai bis Juli zu beobachten.