Gram-positives Stäbchen, bildet auch Ketten von Stäbchen (bambusartig), Sporenbildner, aerob aber obligat anaerob, mit Gattungen Bacillus und Clostridium bildet es die Bacillaceae, 1 μm breite und 2−4 μm lang, schon 1850 isoliert (Rayer), 1876-82 stellte Robert Koch durch Tierversuche mit Anthrax seine berühmten Postulate zur Infektion auf.

Bacillus anthracis oder auch kurz Anthrax genannt ist der Erreger des Milzbrandes, der häufig zu verherenden Tierseuchen führt. Der natürliche Lebensraum ist der Erdboden, was seine obligat aerobe Lebensweise erklärt.
Dabei werden die äußerst resistenten Sporen über die pflanzliche Nahrung von Säugetieren (Mammalia) aufgenommen und schließlich in den Darm, auf die Haut oder in die Lunge aufgenommen. Die Sporen von B. anthracis können nun in der Wolle und den Haaren von Schafen, Kühen und Schweinen hängen bleiben und dort lebenslang auf günstigere Bedingungen warten.
Dabei kann es natürlich sehr leicht zur Übertragung auf den Menschen kommen, was zu einer weiteren Verbreitung führen würde (Zoonose = Tierseuche auf den Mensch übertragen). So kommt es in Süd- und Mittelamerika des öfteren zu großen Epidemien und zu einer erheblichen Schädigung des Nutztierbestandes.

Poly-D-glutamyl-Kapsel
Alle virulenten Stämme von B. anthracis bilden diesen Kapsel aus Poly-D-Glutamyl. Der Unterschied liegt in der Ausbildung einer rauhen (rough, R) und einer glatten (smooth, S) Form. Stämme ohne die Kapsel können durch Transduktion des 60 megaDalton Plasmids (pX02) die Fähigkeit zur Ausbildung erhalten.
Die Kapsel schützt das Bacterium gegen Antikörper, Phagocytose oder andere Abwehrmechanismen. Es spielt also nur eine Rolle während des Eintritts und der Vermehrung, nicht aber in der eigentlichen toxisch-terminalen Phase.

Anthrax Toxin
Das Bacterienlasmid pX01 (110 megaDalton) als temperaturabhängiges Plasmid, beinhaltet die Information für drei temperatur-sensitive Komponenten, jedes ca. 80 kiloDalton groß.

• edema factor (EF), Ödem Faktor
• protective antigen (PA)
• lethal factor (LF)

Jeder Faktor für sich allein hat keinen nennnenswerten biologischen Effekt im Organismus, aber aus der Kombinaton der Faktoren untereinander ergeben sich folgende Zustände:

Faktoren	Effekt
PA und LF	letale Aktivität
EF und PA	Ödembildend
EF und LF	inaktiv
PA, LF und EF	Ödembildung, Nekrose (Zellsterben), Tod

Man kann also leicht erkennen, dass PA als Bindungsgfragment (B, binding fragment) für LF oder EF dringend notwendig ist. Diese stellen als A-Fragmente (active) die eigentlichen Toxine dar.

Sporen sind Dauerformen eines Bacteriums, welche auf als Reaktion auf ungünstige Lebensbedingungen gebildet werden. Endosporen sind dabei ein spezieller Fall, da sie im Innern des Organismus gebildet werden. Dabei können die Sporen terminal, zentral oder lateral gebildet werden und lokal das Bacterium stark auftreiben (siehe Grafik). Die Sporenbildung kann aber nicht als Vermehrungsform angesehen werden, da der Mutterorganismus meist nach der Freisetzung zu Grunde geht.
Die Spore wird umgeben vom Exosporium, Sporenmantel und weiteren Schichten. Die starke Dehydration des Cytoplasmas zum Cortex gewährleistet einen sehr wirkungsvollen Schutz. So kann die Spore bei hohen Temperaturen, extremen Salz- oder pH-Werten und gar bei Gegenwart von Strahlung über lange Zeiträume, bis z.T. Millionen Jahre (isoliert aus dem Darm von einer in Berstein eingeschlossenen Biene) keimbar bleiben.