Niem (Azadirachta indica) ist ein aus den Tropen und Subtropen stammender Baum, dessen Holz, Rinde, Blätter und Samen einzigartige Inhaltsstoffe besitzen, die schon seit Jahrtausenden von den Einwohnern Myanmars und Indiens gegen Krankheiten und Schädlinge aller Art eingesetzt werden. Der zu der Familie der Mahagonigewächse (Meliaceae) gehörende Baum wächst auch in den unwirtlichsten Gegenden sehr schnell und wurde bereits erfolgreich zur Rekultivierung von stark erosionsgeschädigtem und desertifizier-tem Land beispielsweise auf Venezuela und in der Dominikanischen Republik eingesetzt.
Die Inhaltsstoffe des Niembaums unterscheiden sich je nach Standort, abhängig von den abiotischen Faktoren. Es gibt auch genetische Unterschiede zwischen Bäumen verschiedener Heimatgebiete, so wächst auf den Philippinen eine besonders große Art („Riesenniem“ Azadirachta excelsa), die besonders viele Wirkstoffe enthält.

Die Angaben über Anzahl der Inhaltsstoffe des Niembaums differieren zwischen 40 und 100.. Zum Teil sind diese Stoffe noch unbekannt und werden zur Zeit erforscht.
Die vier wichtigsten Inhaltsstoffe gehören zu Gruppe der Limonoide und sind weitestgehend erforscht:

• Azadirachtin ist der wichtigste Wirkstoff des Niembaums. Es ähnelt dem Insektenhormon Ekdyson, dass für die Metamorphose und das Wachstum, also auch die Häutung der Insekten verantwortlich ist. Azadirachtin blockiert nun die Hormondrüsen, so dass sich die Insekten nicht mehr häuten können und so nicht mehr wachsen, da der Chitinpanzer nicht mitwächst. Weiterhin wird auch die Fortpflanzung vermindert. Die Menge an Azadirachtin ist umso größer je unwirtlicher der Standort des Baumes ist.
• Der zweite, wichtige Wirkstoff ist das Salannin, das vor allem eine repellente Wirkung auf Insekten hat und somit Insektenfraß verhindert.
• Auch Meliantriol hemmt vor allem die Freßlust der Insekten, Niembäume bleiben bei Heuschreckenplagen meist verschont.
• Nimbin und Nimbidin haben vor allem eine antivirale Wirkung und verursachen den bitteren Geschmack des Niems.

Niem ist in Form von ganzen Samen, gemahlenen Samen und als Öl erhältlich und kommt in der Regel aus der Dominikanischen Republik und Indien . Sie können als Rohstoff für Kosmetika, Tierpflegemittel und zum Schädlingsschutz eingesetzt werden. Ein fertiges Niemextrakt als Pflanzenschutzmittel ist in Deutschland bisher nicht zugelassen, da bei einem Pflanzenschutzmittel jeder Wirkstoff in Konzentration und Wirkung bekannt sein muss, was wie bereits erwähnt aufgrund der hohen Anzahl der z.T. unbekannten Wirkstoffe bisher nicht möglich ist. Der Verkauf von ganzen und gemahlenen Samen ist aber erlaubt. Aus diesen lässt sich leicht ein Sud herstellen mit dem die Pflanzen besprüht oder gegossen werden können, um sie von Blattläusen zu befreien.

Seit 1985 wurden zahlreiche Patente auf Wirkeigenschaften udn Extraktionsverfahren angemeldet, vor allem von US-Amerikaner, Europäern und Japanern. Amerikanische Firmen bauten große Produktionsstätten und kauften indische Firmen auf. Der Preis für Niemsamen stieg um fast das 10fache was vor allem kleinen einheimischen Bauern belastet. Wegen der Patente können viele in Indien produzierte Niemprodukte nicht exportiert werden. Einige dieser Patente wurden mittlerweile vom europäischen Parlament wiederrufen, da um sie zu entwickeln keiner "erfinderischen Tätigkeit" bedurfte, da die fungizide Wirkung von Pflanzenölnen schon länger bekannt sei. Allerdings gibt es bisher kein Urteil über die generelle Vermarktung dieser Pflanze