Sciurus carolinensis

Wissenswertes

Grauhörnchen gehören ganz klar zu den Kulturfolgern und –nutzern. In fast jeder Stadt der USA gibt es große Eichhörnchenpopulationen, die in erster Linie vom Betteln leben. Die Tiere können recht zahm werden und sind ohne Probleme daran zu gewöhnen, Futter aus menschlicher Hand anzunehmen. Sie sind dabei wenig wählerisch und nehmen auch Pizza, Schokolade und Sonstiges an. Angeblich wurden in einem Park in England eine große Population nikotinabhängiger Grauhörnchen gefunden – anscheinend hatten die Tiere weggeworfene Zigarettenreste gefressen.
Der buschige Schwanz der Tiere dient drei Zwecken: Zum einen Ablenkung von Beutegreifern (taucht ein Rotschwanzbussard am Himmel auf, verhaart das Grauhörnchen völlig still und zuckt nur mit dem Schwanz, um den Angreifer auf diesen, schwer fassbaren Körperteil umzulenken). Außerdem bietet der Schwanz Schutz vor Sonne und Regen. Und drittens schließlich dient der Schwanz der verbesserten Balance während des Kletterns.

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	*Sciurus carolinensis* oder das Amerikanische Grauhörnchen	Style switch
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Reich	Animales
Stamm	Chordata
Klasse	Mamalia
Ordnung	Rodentia
Familie	Sciuridae (Hörnchen)
Maße	20 - 30 cm
Vorkommen	s. hier
Besonderheiten	Eingeschleppte Individuen verdrängen einheimische Populationen
Schutzstatus	nicht geschützt

Aussehen
Das amerikanische Grauhörnchen ist etwas größer und robuster als das Europäische Eichhörnchen (Bild rechts unten). Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt ca. 20-30 cm. Die Standardvariante ist, wie der Name schon andeutet, grau, es gibt jedoch auch Populationen von melanistischen (schwarzen) Formen sowie weiße und Albino-Hörnchen.
Bild rechts unten: Scirus vulgaris - Europäisches Eichhörnchen (Quelle: v. d. Berg)
Verbreitung Sciurus carolinensis kommt fast auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent bis ins nördliche Mexiko vor. Gemieden werden der äußerste Norden Kanadas sowie die Grassteppen des mittleren Westens. Durch amerikanische Einwanderer und als unfreiwillige Passagiere an Bord von Schiffen wurden Tiere nach England sowie Italien eingeführt. In beiden Ländern verdrängen die amerikanischen Hörnchen die einheimischen Populationen. Dies liegt in erster Linie daran, dass die Grauhörnchen aggressiver sind und vor allem von menschlichen Siedlungen profitieren (s. dazu auch hier). Anmerkung des Layouters vom Dienst: Wer mal ein paar nette sarkastische Worte und Bilder zur S. carolinensis vs. S. vulgaris lesen möchte, dem sei "There's A Hair In My Dirt! A Worm's Story" von Gary Larson ans Herz gelegt.