Zecken gehören zur Ordnung der Milben und stellen die am besten erforschte und am längsten bekannte Gruppe. Sie kommen schon auf ägyptischen Darstellungen aus der Zeit um 1500 v. Chr. vor, Homer beschreibt, wie zerstoßene Körper von vollgesogenen Zecken als Heil- und Potenzmittel verwendet wurden.

Es werden drei Familien bei den Zecken unterschieden: die Ixodidae (Schildzecken), Aragsidae (Lederzecken) und Nuttallielliedae. Letztere Familie besteht aus nur einer in Süd- und Südwestafrika vorkommenden Art und wird als Übergangsfamilie zwischen den anderen großen Familien gewertet, da sie Merkmale von beiden trägt.

Die anderen beiden Familien lassen sich anhand von zwei Merkmalen recht einfach voneinander unterscheiden:

• Schildzecken haben einen sklerotisierten Rückenschild (Scutum). Bei den adulten ♂ bedeckt der Schild den ganzen Rücken, bei ♀, den Nymphen und Larven nur einen Teil. Das Scutum wird beim Saugen nicht gedehnt.
• Die Mundwerkzeuge ragen bei den Schildzecken über den vorderen Rand des Körpers hinaus, bei Lederzecken liegen diese von oben unsichtbar auf der Ventralseite

Die "typische Zecke", der gemeine Holzbock (Ixodes ricinus), gehört zu den Ixodidae.

Hat die Zecke ihre Beute entdeckt und im wahrsten Sinne des Wortes "befallen", kommen die Mundwerkzeuge zur Geltung. Die Pedipalpen werden beim Bohren nicht eingesetzt, sondern zur Seite abgespreitzt. Das Hypostom dringt durch die Hautschichten bis in den durchbluteten Bereich vor.
Dabei gibt die Zecke Speichel ab, der eine betäubende und blutverdünnende Wirkung hat.
Wird die Zecke nach altem Brauch mit Öl oder einer anderen Flüssigkeit überdeckt, die ihr über lange Zeit die Sauerstoffzufuhr abschneidet, so gibt sie vermehrt Speichel ab, was dazu führt, dass mit der Flüssigkeit übertragene Erreger mit Sicherheit in die Blutbahn gepumpt werden, ist also eher kontrakproduktiv. Auch soll die Zecke angeblich gegen Ende ihre Blutmahlzeit nochmal Abfallstoffe und eine größere Menge Speichel absondern, so dass die Infektion durch eine zeitige, vorsichtige und vor allem restlose Entfernung am ehesten verhindert werden kann. Wer sich damit überfordert fühlt, der sollte den Hausarzt aufsuchen. Entfernte Zecken sollten nicht weggeschmissen werden, sondern (spätestens bei dem geringsten Verdacht auf Infektion) zur Untersuchung eingeschickt werden.

Im Frühjahr schlüpft aus dem im Boden liegenden Ei die sechsbeinige Larve. Der erste Wirt ist meist ein Kleinsäuger, vor allem Nager. Nach der Blutmahlzeit lassen sich die Larven fallen und häuten sich nach einer mehrwöchigen Reifezeit am Boden. Die entstandene achtbeinige Nymphe (noch immer weder ♀ noch ♂) sucht ihren nächsten Wirt auf, wiederum oft Nager oder auch Vögel, auf denen sie sich zur adulten Zecke häutet. Die ausgewachsenen Tiere befallen vor allem größere Wirbeltiere (Wildtiere, Haustiere, Menschen). Bei den ♂ ist diese letzte Blutmahlzeit nicht obligat, häufig findet man sie auf den Wirten nicht auf der Suche nach einer Möglichkeit zu saugen, sondern auf der Suche nach einem ♀.

Natürliche Feinde der Zecke sind vor allem Vögel. Weiterhin gibt es manche Fadenwürmer (Nematoden), die Zecken befallen und teilweise zur biologischen Bekämpfung eingesetzt werden. Man hat zum Beispiel Versuche mit einem mexikanischen Fadenwurm-Stamm gemacht und ihn gegen die Zecke Boophilus annulatus eingesetzt - mit dem Erfolg dass weibliche Zecken zu fast 100 % getötet wurden.